22 de Mayo Dia Internacional de la Diversidad Biológica

Maravilla de adaptación a la adversidad de las condiciones climáticas

Quiero comentar la situación que vive la Ceiba Barrigona, como ejemplo de todas nuestras valiosas especies en peligro de extinción: Cavanillesia chicamochae , debe su nombre común, "Ceiba barrigona", a su tronco inconfundiblemente hinchado y voluminoso. Esta característica, lejos de ser un capricho de la naturaleza, es una estrategia de supervivencia clave. Al igual que los cactus en los desiertos, este tronco actúa como un reservorio de agua, almacenando grandes volúmenes del preciado líquido durante los cortos periodos de lluvia. Esto le permite subsistir durante las prolongadas sequías que azotan el cañón.

Pero su adaptación no se limita solo a su "barriga". Sus ramas robustas y desnudas se extienden como brazos hacia el cielo, con una copa relativamente pequeña y dispersa. Esta morfología minimiza la superficie de exposición al sol y, por ende, la pérdida de agua por transpiración, un factor crítico en un ambiente con altas temperaturas y baja humedad.

Desafiando la Aridez:

El Cañón del Chicamocha se caracteriza por su clima semiárido y árido, con temperaturas diurnas que pueden superar los 35°C y precipitaciones escasas e irregulares. A pesar de estas condiciones tan hostiles, la Ceiba Barrigona ha logrado prosperar, formando poblaciones dispersas que se aferran a las laderas rocosas y los fondos de los valles. Su sistema radicular profundo y extendido le permite alcanzar las pocas fuentes de agua subterránea disponibles, ancladas firmemente en un suelo a menudo pobre y erosionado.

Además de la escasez de agua, la Ceiba Barrigona se enfrenta a la intensa radiación solar y a los fuertes vientos que barren el cañón. Su corteza gruesa y su capacidad para desprender sus hojas durante las épocas más secas (caducifolia) son mecanismos adicionales para conservar la humedad y protegerse del estrés ambiental.

Vulnerabilidad y Conservación:

A pesar de su formidable adaptación, la Ceiba Barrigona se encuentra en una situación precaria. Su distribución restringida al Cañón del Chicamocha la hace particularmente vulnerable a la fragmentación de su hábitat y a la expansión de actividades humanas como la ganadería caprina, que impide la regeneración natural de la especie al consumir las plántulas jóvenes.

La Cavanillesia chicamochae es un testamento viviente de la increíble resiliencia de la vida y de cómo las especies pueden evolucionar para enfrentar los desafíos más extremos. Su conservación es vital, no solo por su valor intrínseco como especie única y endémica, sino también como símbolo de la biodiversidad colombiana y de la capacidad de la naturaleza para adaptarse, siempre y cuando le demos la oportunidad de hacerlo. Proteger a la Ceiba Barrigona y todas las demás especies que tiene nuestra Biodiversidad, es proteger un fragmento irremplazable de nuestro patrimonio natural y una lección de supervivencia en un mundo en constante cambio.